La faillite des élites

Cette calamité a entraîné dans son sillage trois décennies de sauvagerie et de stupidité, détruisant la plus grande partie de ce que la civilisation européenne comportait de positif au début du XXe siècle. Les manquements des élites européennes ont créé le désastre qui s'est abattu sur les peuples entre 1914 et 1945. Ce sont leur ignorance et leurs préjugés qui ont permis la catastrophe. Parmi ceux-ci figurait la croyance atavique selon laquelle non seulement les empires étaient magnifiques et rentables, mais la guerre était glorieuse et contrôlable. Le premier conflit mondial détruisit les deux piliers de l'économie du XIXe siècle : le libre-échange et l'étalon-or. Les tentatives ultérieures pour les rétablir générèrent de nouvelles erreurs de la part des élites, autant américaines qu'européennes. La Grande Dépression a puissamment contribué à créer les conditions politiques de la seconde guerre mondiale. Puis ce fut la guerre froide, qui opposa les démocraties à une dictature issue de la première guerre mondiale. Un accord implicite existe entre les élites et le peuple : les premières obtiennent les privilèges et avantages du pouvoir et de la propriété ; le second, en échange, est assuré de la sécurité et, à l'époque moderne, d'une certaine prospérité. Si les élites échouent, elles risquent de se voir remplacer.